El triunfo de Romney

Andrés Oppenheimer. EL NUEVO HERALD.

Un humilde consejo para el aspirante presidencial republicano Mitt Romney: no se haga demasiadas ilusiones sobre su impresionante victoria entre los votantes latinos de Florida, porque le va a resultar cuesta arriba repetirla entre los votantes latinos de toda la nación.

Romney, el actual favorito en la contienda por la nominación republicana para las elecciones de noviembre, ganó el 53 por ciento del voto latino en las elecciones primarias del partido republicano de Florida el martes. Comparativamente, ganó las primarias del estado con un 46 por ciento del voto general.

Su amplia victoria entre los latinos de Florida dio que hablar en toda la nación, porque Florida es uno de los estados clave con enorme población hispana que decidirán quién ganará las elecciones presidenciales de noviembre. Entre los encuestadores, la opinión generalizada es que — debido a que los latinos votan abrumadoramente a los demócratas — un candidato republicano necesita alrededor del 40 por ciento del voto hispano para ganar las elecciones generales.

Pero hay varias razones para creer que a Romney se le hará muy difícil alcanzar esa cifra mágica, a menos que cambie radicalmente el tono — y el mensaje — de su discurso sobre la inmigración, su apoyo a la ley antiinmigrante de Arizona y otros temas que son importantes para los latinos a nivel nacional.

Veamos:

• Una encuesta nacional reciente de los votantes hispanos registrados, realizada por el Pew Hispanic Center, un grupo no partidario, reveló que si las elecciones generales se celebraran hoy, el presidente Obama derrotaría a Romney por el 68 por ciento de los votos, contra el 23 por ciento. La misma encuesta reveló que, entre la población en general, Obama vencería a Romney solamente por dos puntos porcentuales.

Una encuesta anterior, realizada por ABC-Univisión, reveló resultados similares. Ambas encuestas reflejan que los demócratas no han perdido terreno entre los latinos a nivel nacional desde que Obama ganó las elecciones presidenciales del 2008 con el 67 por ciento del voto latino.

• En Florida, contrariamente a lo que ocurre en el resto del país, la mayoría de los votantes hispanos son cubanoamericanos o puertorriqueños que gozan de un estatus inmigratorio legal, y por lo tanto no les preocupa tanto la retórica antiinmigración de los republicanos.

Mientras los votantes cubanoamericanos constituyen el 32 por ciento y los puertorriqueños el 28 por ciento de los votantes latinos de Florida, a nivel nacional los de ascendencia cubana representan solamente el 5 por ciento y los oriundos de Puerto rico el 10 por ciento del voto hispano. La enorme mayoría de los votantes latinos a nivel nacional son de origen mexicano.

“Florida es un caso único”, dice Mark H. López, director asociado del Pew Hispanic Center. “Demográficamente, Florida es muy diferente que las otras partes del país en lo que respecta a los votantes latinos”.

• Incluso en Florida, los republicanos están perdiendo terreno entre los hispanos. Hay más latinos que se registran como demócratas que como republicanos, según las estadísticas de votantes registrados. Al igual de lo que ocurrió en el 2008, cuando el aspirante republicano John McCain ganó las primarias de Florida pero más tarde perdió Florida en las elecciones generales, Romney podría perder el estado en las elecciones de noviembre.

Mientras que en el 2006 había en Florida más hispanos registrados como republicanos que como demócratas, la tendencia se ha revertido desde el 2008, según los recuentos de votantes registrados. En el 2011, los hispanos que se registraron como demócratas en Florida superaron a los republicanos por un record de 112,000 votantes, según el Pew Hispanic Center.

Los colaboradores de Romney replican que los demócratas exageran las diferencias demográficas entre los latinos de Florida y los del resto de la nación, porque la mayoría de los hispanos están preocupados por un solo tema: el desempleo. Entre los hispanos, el desempleo es más alto que entre la población en general, y eso perjudicará a Obama, afirman.

“La preocupación central que unifica a todos los votantes hispanos es la economía, y la elección se basará en eso”, me dijo el vocero de Romney Alberto E. Martínez. “Los hispanos preocupados por la economía votaran por Mitt Romney porque saben que es la mejor persona para reconstruir la economía que el presidente Obama ha venido destruyendo en los últimos tres años”.

Mi opinión: a menos que Romney cambie su postura de apoyo a la ley antiinmigración de Arizona y a otras medidas draconianas para forzar a la autodeportación de millones de indocumentados — algo que muchos temen provocaría abusos contra todos los latinos, incluidos los ciudadanos — perderá por un gran margen el voto hispano a nivel nacional, y no podrá ganar las elecciones.

Los resultados de las primarias de Florida no cambian lo que dijimos recientemente en esta columna: es difícil que Romney derrote a Obama, pero un empeoramiento de la economía podría derrotar a Obama.